Notre vie en Laponie avec nos chiens de traineau

Une passion devenue un mode de vie

Notre histoire avec les chiens nordiques a commencé en 2003, bien avant la création de WOLF Trail. Cette année-là, nous avons accueilli Uthopy, notre première femelle Alaskan Malamute. Ziok l’a rejointe deux ans plus tard, puis leurs chiots ont posé les premières bases de notre meute.

Au fil des années, notre famille canine a évolué. Elle compte aujourd’hui environ 50 Huskies de Sibérie et Alaskan Huskies. Ce nombre change naturellement au fil des naissances et des fins de vie, mais la majorité de nos chiens sont nés chez nous. Nous les connaissons depuis leurs premiers jours et les accompagnons pendant toute leur vie.

Quitter la France pour vivre en Laponie

En 2010, nous avons quitté la France avec nos deux jeunes enfants et une trentaine de chiens pour nous installer en Laponie finlandaise. Nous venions de Marseille et avions choisi un terrain de 14 hectares à Autti, au milieu de la forêt, à environ 80 kilomètres de Rovaniemi.

Nous avons passé notre premier hiver dans un camping-car, sans eau courante ni électricité, tandis que nous construisions les installations des chiens. Nous allions chercher l’eau à une source et alimentions le poêle à bois jour et nuit, avec des températures descendant parfois entre −35 °C et −40 °C. En mars 2011, nous avons trouvé une petite maison près de notre terrain. Ces premiers mois ont été rudes, mais ils ont posé les fondations de notre vie actuelle.

Depuis notre installation en Finlande en 2010, nous accueillons des voyageurs du monde entier : d’abord avec notre entreprise française, puis avec WOLF Trail TMI à partir de 2012. Depuis 2025, WOLF Trail est l’un des trois pôles de notre société finlandaise Wild Of Lapland Forest Oy, avec WOLF Cabins et WOLF Formation.

Notre forêt près de Rovaniemi

Après sept années à Autti, nous nous sommes installés à Vanttauskoski, à environ 60 kilomètres de Rovaniemi. Aujourd’hui, WOLF est installé sur 30 hectares de forêt, au bord d’une rivière. C’est ici que nous vivons, travaillons et prenons soin de nos chiens, à l’écart des grands sites touristiques.

Situation géographique de WOLF Trail

Une entreprise familiale et une équipe de terrain

Derrière WOLF se trouvent trois associés d’une même famille : Nathalie, Stéphane et leur fils Angel. Chacun a son rôle, mais tous participent concrètement à la vie de l’entreprise et au travail sur le terrain.

Nathalie — Les chiens, leur bien-être et la formation

Nathalie veille avant tout au quotidien et au bien-être de la meute. Elle nourrit les chiens, nettoie leurs espaces, s’occupe des petits soins, de leur éducation et de leurs sorties, et observe attentivement leur comportement et leur façon de se déplacer.

En hiver, elle participe aussi aux safaris en chiens de traîneau : préparation des attelages, mise en place et retrait des harnais, sortie et retour des chiens, et guidage de certaines excursions. Même lorsqu’elle guide, son attention reste centrée sur les chiens et leur bien-être.

Elle assure également une grande partie du travail moins visible : sites internet, administration, courriels et réservations. Pour WOLF Formation, elle est formatrice en massage canin et accompagne les élèves dans leur apprentissage.

Nathalie est titulaire d’une qualification professionnelle finlandaise en soins aux animaux, spécialisée en massage canin, obtenue à Ammattiopisto Lappia (Eläintenhoidon ammattitutkinto, Koirahieronnan osaamisala, koirahieroja (AT), 150 points de compétence). Elle a aussi été formée en France à l’élevage et au comportement canin.

Elle parle français, anglais et finnois. Plus à l’aise au milieu de la meute et dans la forêt que sous les projecteurs, elle consacre l’essentiel de son temps aux animaux. Tout au long de l’année, elle s’occupe aussi de ses poules et de ses pigeons ; l’été, elle cultive également son champ de fraises.

Stéphane — L’accueil, les activités et les travaux

Stéphane est généralement la personne que les voyageurs rencontrent en premier. Il les accueille, va les chercher lorsque cela est prévu, répond au téléphone et prend le temps d’échanger avec eux et de répondre à leurs questions.

Il guide ponctuellement des safaris en chiens de traîneau ainsi que des sorties en kayak et en quad. Lorsqu’il le peut, il accueille également les voyageurs séjournant dans les chalets.

Électricien de formation et homme de terrain, Stéphane entretient, répare, construit et rénove une grande partie des installations : chenil, locaux et équipements. L’été est souvent consacré à ces travaux indispensables à la saison suivante.

Il parle français, anglais et finnois. Bricoler, créer et trouver une solution à ce qui doit être réparé font autant partie de son métier que de ses loisirs.

Angel — Guide formé en Laponie

Angel, l’un des deux fils de Nathalie et Stéphane, a grandi en Finlande au contact des chiens et de la nature lapone. En hiver, il travaille généralement avec Nathalie : il s’occupe des chiens, prépare les attelages et guide les safaris en chiens de traîneau. En été, il rejoint Stéphane pour l’entretien et les réparations.

Il est titulaire du diplôme professionnel finlandais de la nature et de l’environnement, spécialité guide nature, obtenu à REDU Rovaniemi (Luonto- ja ympäristöalan perustutkinto / Luonto-ohjaaja). Sa formation porte notamment sur l’encadrement d’activités dans la nature, la sécurité des groupes et le guidage d’activités avec les animaux.

Angel parle français, anglais et finnois. Dans son temps libre, il retrouve souvent ses amis en forêt, sous la tente, sur une barque ou autour d’un jeu de société.

Les guides saisonniers et les stagiaires

En hiver, deux à trois guides saisonniers polyvalents viennent renforcer l’équipe. Ils peuvent intervenir sur les différents postes de guidage et participent également aux soins des chiens.

Nous accueillons aussi des stagiaires, qui travaillent principalement auprès de la meute. Quelle que soit la durée de leur présence, toutes les personnes qui rejoignent l’équipe doivent apprendre notre organisation et respecter la priorité donnée au bien-être des chiens.

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Nos chiens ne sont pas de simples outils de travail

Nos chiens sont au cœur de notre vie. Ils ne sont pas seulement les partenaires de nos activités hivernales : nous vivons avec eux toute l’année et nous les accompagnons de la naissance à la vieillesse.

Grandir au sein de la meute

Nous n’appliquons pas un calendrier de séparation identique à tous les chiots. Chaque situation dépend du caractère du jeune chien, de sa mère et de l’équilibre du groupe. Certains changent de groupe en grandissant ; d’autres restent avec leur mère pendant de nombreuses années, parfois jusqu’à la retraite ou la fin de vie de celle-ci.

L’initiation à l’attelage commence généralement vers l’âge d’un an, sur de courtes distances et aux côtés de chiens expérimentés. La progression dépend ensuite de la motivation, du gabarit et des capacités de chacun. Les jeunes chiens concernés pourront progressivement aller jusqu’à environ 15 kilomètres, répartis en trois boucles.

Nous ne faisons jamais travailler ni entraîner les chiens lorsque la température dépasse 15 °C. La saison s’arrête complètement à la fin du mois de mars.

Des espaces de vie et des soins adaptés

Les chiens vivent en groupes dans des enclos dont la superficie varie d’environ 32 à 800 m². Ils disposent de cabanes isolées et chauffées à l’électricité, d’environ 4 m² et 1,60 mètre de hauteur. Lorsque les ententes le permettent, les retraités vivent ensemble dans un enclos d’environ 800 m², avec une cabane chauffée par le sol.

Chaque jour, les chiens sortent ensemble dans l’espace principal du chenil, d’environ 1 600 m². Ils peuvent y courir, jouer et entretenir leurs relations de groupe.

Travail, repos et alimentation

La saison de travail et d’entraînement commence généralement en septembre ou en octobre et s’arrête à la fin du mois de mars. Un calendrier permet de répartir les sorties : après quatre journées de travail, chaque chien bénéficie d’une journée de repos. Le reste de l’année n’est pas une saison de safari.

Les chiens sont nourris deux fois par jour. En été, leur alimentation repose principalement sur des croquettes. En hiver, lorsque leurs besoins énergétiques augmentent, nous ajoutons de la viande et de l’huile de saumon.

Les chiens de travail ne sont pas massés systématiquement. Grâce à sa formation en massage canin et à son observation quotidienne de la meute, Nathalie repère rapidement un changement dans la démarche, le comportement ou le confort d’un chien afin d’adapter son activité et ses soins.

Nos chiens retraités restent auprès de nous. Lorsqu’un problème de santé grave et incurable provoque une souffrance qui ne peut plus être soulagée, la décision la plus difficile est prise dans l’intérêt du chien, afin de ne pas prolonger sa douleur. Les accompagner avec respect jusqu’à la fin fait aussi partie de notre responsabilité.

En Voici quelques-uns:

Trois pôles réunis sous le nom WOLF

Depuis 2025, Wild Of Lapland Forest Oy réunit trois activités complémentaires :

WOLF Trail — pour les activités et les expériences dans la nature lapone.

WOLF Cabins — pour l’hébergement dans nos deux chalets.

WOLF Formation — pour les formations en massage canin créées et animées par Nathalie.

Ces trois pôles sont différents, mais ils reposent sur la même réalité : notre vie en Laponie, notre expérience du terrain et notre relation quotidienne avec les chiens et la nature.

Venir nous rencontrer en Laponie

WOLF reste une entreprise familiale, mais elle ne repose plus uniquement sur nous trois. Après plus de quinze années à assurer nous-mêmes l’essentiel du travail de terrain, nous confions progressivement une part plus importante du guidage à nos guides saisonniers. Ils sont intégrés à notre organisation, participent aux soins des chiens et travaillent selon les mêmes priorités.

Que vous soyez accueillis par l’un de nous ou par un guide saisonnier, vous découvrez une activité née de notre quotidien et de notre vie avec les chiens.

Si cette manière de découvrir la Laponie vous ressemble, nous serons heureux de vous accueillir dans notre forêt.